Jak zapewne wiesz, w SI podstawową jednostką odległości są metry. Jednak przy pomiarach odległości we wszechświecie ciężko byłoby podać odległość w metrach. Fizycy poradzili sobie z problemem miar w kosmosie prosto:

Pierwszą miarą, którą zapewne znasz to rok świetlny. Oznacza on ni mniej, ni więcej odległość jaką przebyłoby (gdybamy sobie) światło w próżni w przeciągu 1 roku ziemskiego. W przeciwieństwie do pozostałych miar odległości nie ma ustalonej jednostki. W języku angielskim możesz spotkać się z ly (light year), jednakże skrót nie został przetłumaczony na język polski (nie używamy ani r.ś., ani l.ś.), korzysta się z pełnej nazwy – rok świetlny i lat świetlnych. W przybliżeniu wynosi 1 rok świetlny wynosi 9,4607*10^15  m.

Kolejną jest jednostka astronomiczna – za jej wartość przyjęto średnią odległość Ziemi od Słońca, czyli około 149 597 870 691 ± 30 m. Jako skrót w języku polskim przyjęto j.a., zaś w języku angielskim AU.

Fakt faktem, jednostki metrycznej nie możemy pominąć nawet w kosmosie, choć jest ona rzadziej używana. Dokładniej – używa się wielokrotności metrów. Dokładniej… XXX * 10^n m – czyli, dla przykładu 123 * 10^6 m to tyle samo, co 123000000m lub 123000km.

Jeszcze jedną (póki co, ostatnią znaną mi) jednostką odległości wykorzystywaną w astronomii jest 1pc czyli Parsek. W tym miejscu nie obejdzie się bez obrazka… lecz najpierw definicja. 1 parsek to taka odległość, z której 1 jednostkę astronomiczną widzimy pod kątem 1 sekundy.

1 parsek (1PC)